DHEA ab 40: Was die Forschung wirklich zeigt
Ab dem vierten Lebensjahrzehnt sinkt der Spiegel von Dehydroepiandrosteron, kurz DHEA, kontinuierlich. Weil dieser Rückgang mit dem Älterwerden zusammenfällt, wurde DHEA in den 1990er-Jahren als „Anti-Aging-Hormon“ vermarktet. Die Redaktion hat zusammengetragen, was kontrollierte Studien seitdem ergeben haben – und warum DHEA im deutschsprachigen Raum kein gewöhnliches Nahrungsergänzungsmittel ist.
Was DHEA ist
DHEA ist ein Steroidhormon, das vor allem in der Nebennierenrinde gebildet wird, in geringerem Masse auch in den Keimdrüsen und im Gehirn. Im Blut liegt es überwiegend als Sulfat (DHEA-S) vor, das als stabilerer Laborwert dient.
Selbst hat DHEA nur eine schwache hormonelle Wirkung. Seine Bedeutung liegt darin, dass Gewebe es in Androgene wie Testosteron und in Östrogene umwandeln können. Man spricht deshalb von einem Prohormon oder einer Vorstufe.
Diese lokale Umwandlung erklärt, warum die Effekte bei Männern und Frauen unterschiedlich ausfallen. Bei Frauen stammt ein grosser Teil der Androgene aus DHEA, bei Männern ist der Beitrag im Vergleich zum Testosteron aus den Hoden gering.
Medizinisch eingesetzt wird DHEA unter dem internationalen Namen Prasteron. In der EU ist beispielsweise ein vaginales Präparat zur Behandlung der vulvovaginalen Atrophie nach der Menopause zugelassen.
Der Rückgang mit dem Alter
Die DHEA-S-Spiegel erreichen ihren Höhepunkt etwa zwischen dem 20. und 30. Lebensjahr. Danach nehmen sie stetig ab, sodass im höheren Alter oft nur noch ein Bruchteil der Werte junger Erwachsener gemessen wird. Dieser Verlauf wird mitunter als „Adrenopause“ bezeichnet.
Beobachtungsstudien fanden bei Menschen mit niedrigeren DHEA-S-Werten teils häufiger Herz-Kreislauf-Erkrankungen oder eine geringere Lebenserwartung. Solche Zusammenhänge beweisen aber keine Ursache: Krankheit und Stress können DHEA senken, nicht unbedingt umgekehrt.
Wichtig ist auch die grosse Streuung. Gleichaltrige können sehr unterschiedliche Werte haben, ohne dass dies krankhaft wäre. Ein niedriger Wert allein ist deshalb noch keine Diagnose.
Echte Mangelzustände entstehen vor allem bei Erkrankungen der Nebenniere, etwa bei der Addison-Krankheit, oder bei Störungen der Hypophyse. Diese Situationen sind klar von der normalen Alterung zu unterscheiden.
Was kontrollierte Studien zeigen
Die französische DHEAge-Studie untersuchte bei über 60-Jährigen die tägliche Einnahme von 50 mg DHEA über ein Jahr. Es zeigten sich einzelne Effekte, etwa auf die Knochendichte bei Frauen über 70 und auf die Haut, aber keine durchgreifende Verjüngung.
Eine sorgfältig kontrollierte US-Studie mit älteren Männern und Frauen über zwei Jahre kam zu einem ernüchternden Ergebnis: Körperzusammensetzung, Muskelkraft, Insulinempfindlichkeit und Lebensqualität verbesserten sich unter DHEA nicht relevant im Vergleich zu Placebo.
| Zielgrösse | Ergebnisse in Studien mit älteren Erwachsenen |
|---|---|
| Muskelmasse und Kraft | überwiegend kein relevanter Effekt |
| Körperfett | kein einheitlicher Effekt |
| Knochendichte | teils geringe Verbesserungen, vor allem bei Frauen |
| Libido und Wohlbefinden | uneinheitlich, bei Frauen mit Nebenniereninsuffizienz teils positiv |
| Kognition | kein belegter Nutzen bei Gesunden |
Bei Frauen mit Nebenniereninsuffizienz berichtete eine Studie über Verbesserungen von Wohlbefinden und Sexualität. Das ist eine spezielle Patientengruppe mit echtem Mangel und lässt sich nicht auf gesunde 40- oder 50-Jährige übertragen.
Die Leitlinie der Endocrine Society zur Androgentherapie bei Frauen rät von einer routinemässigen DHEA-Behandlung ab, weil Wirksamkeit und Langzeitsicherheit nicht ausreichend belegt sind.
Rechtslage und Anti-Doping
In den USA wird DHEA als Nahrungsergänzungsmittel verkauft. In Deutschland ist es dagegen ein verschreibungspflichtiger Arzneistoff, und auch in der Schweiz ist es nicht als freies Lebensmittel erhältlich. Produkte aus US-Onlineshops gelangen dennoch häufig über den Postweg ins Land.
Für Sportler ist der Anti-Doping-Status entscheidend: DHEA (Prasteron) ist auf der WADA-Verbotsliste in der Klasse der anabolen Wirkstoffe aufgeführt und jederzeit verboten – im Wettkampf wie im Training. Positive Proben nach dem Gebrauch vermeintlich harmloser „Anti-Aging“-Präparate sind dokumentiert.
- Deutschland: verschreibungspflichtig, Einfuhr ohne Rezept rechtlich heikel.
- Schweiz: zulassungs- bzw. bewilligungspflichtig, kein frei verkäufliches Lebensmittel.
- Wettkampfsport: auf der WADA-Liste, ohne Ausnahmegenehmigung verboten.
- Auch Masters-Athleten über 40 unterliegen den gleichen Regeln.
Hinzu kommt das Qualitätsproblem: Untersuchungen von Produkten aus dem freien Handel haben gezeigt, dass der tatsächliche Gehalt teils deutlich vom deklarierten abweicht.
Risiken und wer abklären sollte
Da DHEA in Androgene und Östrogene umgewandelt wird, sind entsprechende Nebenwirkungen möglich. Bei Frauen werden vor allem Akne, fettige Haut und vermehrter Haarwuchs beschrieben. Bei Männern ist eine Brustvergrösserung durch Östrogenbildung denkbar.
Besondere Vorsicht ist bei hormonabhängigen Erkrankungen geboten, etwa bei Brust-, Gebärmutter- oder Prostatakrebs in der Vorgeschichte. Auch Wechselwirkungen mit Hormontherapien und blutverdünnenden Medikamenten werden diskutiert.
Daten über die Sicherheit einer jahrelangen Einnahme fehlen. Gerade bei einer Substanz, die ab 40 auf unbestimmte Zeit eingenommen werden soll, ist das ein gewichtiges Argument.
Wer sich ab 40 müde, antriebslos oder libidoarm fühlt, sollte die Ursachen abklären lassen: Schilddrüse, Eisenstatus, Schlaf, Depression, Testosteron beim Mann oder Wechseljahre bei der Frau. Eine gezielte Diagnostik ist sinnvoller als ein unspezifisches Hormonpräparat.
Fazit der Redaktion
Der DHEA-Spiegel sinkt mit dem Alter – das ist normal und keine Krankheit. Die grossen kontrollierten Studien haben die Hoffnung auf mehr Muskeln, weniger Fett und mehr Vitalität bei gesunden Älteren nicht bestätigt.
Für eng umrissene Indikationen, etwa bestimmte Formen der Nebenniereninsuffizienz oder lokal bei vaginaler Atrophie, gibt es sinnvolle Einsatzgebiete unter ärztlicher Kontrolle.
Für Sportlerinnen und Sportler kommt hinzu, dass DHEA verboten ist. Wer im Wettkampf startet, sollte die Finger von entsprechenden Präparaten lassen.
Passend dazu empfehlen wir unsere Beiträge zum Testosteron beim älteren Mann, zur Hormondiagnostik im Labor und zu Krafttraining nach 40.
Quellen
- Baulieu EE, Thomas G, Legrain S, et al. Dehydroepiandrosterone (DHEA), DHEA sulfate, and aging: contribution of the DHEAge Study to a sociobiomedical issue. Proc Natl Acad Sci USA. 2000;97(8):4279–4284.
- Nair KS, Rizza RA, O'Brien P, et al. DHEA in elderly women and DHEA or testosterone in elderly men. N Engl J Med. 2006;355(16):1647–1659.
- Arlt W, Callies F, van Vlijmen JC, et al. Dehydroepiandrosterone replacement in women with adrenal insufficiency. N Engl J Med. 1999;341(14):1013–1020.
- Wierman ME, Arlt W, Basson R, et al. Androgen therapy in women: a reappraisal: an Endocrine Society clinical practice guideline. J Clin Endocrinol Metab. 2014;99(10):3489–3510.
- Orentreich N, Brind JL, Rizer RL, Vogelman JH. Age changes and sex differences in serum dehydroepiandrosterone sulfate concentrations throughout adulthood. J Clin Endocrinol Metab. 1984;59(3):551–555.
- World Anti-Doping Agency. International Standard: Prohibited List. Montreal: WADA; jährlich aktualisiert.
